近几年来，SOC成了中大厂的新宠，热度不低的爆款和新品几乎就没断过。
在Steam上，前有《幻兽帕鲁》《雾锁王国》这样的现象级产品，后有国产黑马《灵魂面甲》。根据国游销量榜的数据，后者去年卖了55万份，流水达到了9000万。
在移动端，更多产品或在研发，或已在路上：《失控进化》、北极光的《荒野起源》、灵犀的《荒原曙光》，英雄、鹰角投资的SOC游戏也有消息传出……
但要论及国内市场真正的SOC爆款，时间可能还得拨回到7年前——《明日之后》，这款游戏上线即登顶iOS游戏免费榜，冲入畅销榜前三，并且两个月没掉出畅销榜前十，是网易2018年最大的爆款。
之后几年，《明日之后》更是活成了SOC赛道的“耐凉王”，每次大版本更新都能冲到畅销榜前十。
它的成功也曾让赛道短暂升温，但其他厂商跟进的同类产品大多铩羽而归，算是白折腾了一场，因为到头来也就《七日世界》表现还不错——结果一看，嘿，还是同门师兄弟。
项目组向我表示，《明日之后》近一年的流水持续增长。今日新版本“心跳禁区”上线后，游戏也进入了各大应用商店的畅销榜前列。
即便到了今天，在许多玩家眼里，《明日之后》依旧是国内SOC品类的天花板，难寻一个真正的平替。
《明日之后》今天冲上了OPPO应用商店游戏榜第二位，华为应用商店热门榜第五位
网易究竟是怎么做到的？有人将其归功于题材：游戏紧扣末日世界观，通过营地巡逻、城门排队等细节，营造出一种别样的沉浸感；也有人认为，秘诀在于高自由度：盖房、采集、钓鱼、做饭……甚至连砍树都成了一种解压方式。但问题是，只要是及格的SOC，哪个不沾点这些呢？
答案或许藏在产品的底层逻辑里：先给玩家一个活下去的基本目标，再靠不断追加新玩法、新目标把他们留住；这套模式之所以能跑通，是因为项目组没把末日当成一块背景板，而是在持续挖掘题材的体验感和讲述这个世界的故事。
要印证这个判断，《明日之后》最近的版本更新——第七季的暑期资料片“心跳禁区”，就是个不错的例子。
01
末日，从尸潮爆发开始
《明日之后》的大版本更新，可以看作是像美剧一样，以季度为单位推进。眼下游戏的故事已经进行到了第七季，而今天上线的暑期版本“心跳禁区”，正是该季中的一个关键篇章。
这一次，你在保险箱里领到的不再是武器弹药，而是用来拆东西、搜物资的锤子、螺丝刀和电锯。新版本玩法的核心，不再是如何射击、用什么射击，而是在尸潮带来的真实压力下，利用搜刮到的一切，亲手搭建防线，挣扎求存。
在游戏中，打感染者的体验其实早就不新鲜了。但《明日之后》这回大概是下了一番工夫，在这个题材上基于危机氛围和生存方式两个层面深度挖掘，硬是做出了一种不同以往的“真实尸潮+求生体验”。
一方面，这种真实感来自尸潮设计的三个突破。其中最直观的第一个就是“多”——以前的感染者如果是《生化危机》里的级别，那现在你将面对的，就是《僵尸世界大战》中的场景。
在这个版本里，项目组在游戏同屏感染者的数量上做了突破，从感官体验来说，你可能会感觉到好几百只感染者从四面八方涌来……
第二个特点，是感染者变“猛”了，它们不会只按既定路线前进，而是会悄悄攀上围墙、翻越废车，甚至破窗破门而入，从你的视野盲区或侧后方发动突袭，让你陷入腹背受敌的困境。
仔细观察的话，你会发现感染者的模型也经过了重新调整，形象变得越发毛骨悚然，进一步加深了末日的恐怖氛围。
伐木感染者
防化服感染者
巨型感染者
感染犬
第三个特点，则是一触即发的“快”。搜索时一旦触发警报，那种危机感会瞬间涌上你心头，因为快速出现的大量尸潮、感染者的声音，会给你视听的双重刺激。再加上打头阵的感染狗和爬行迅猛尸速度极快、身法风骚，尸潮的威胁更是防不胜防。
另一方面，基于真实的尸潮危机，求生者这次面对危机的方式不再是以往的麻石矿采集和枪械对抗，而是有了更为真实的求生手段。
这是独属于真实尸潮下的“三字真言”。第一个字叫“躲”——在探索过程中，感染者随时可能入侵。此时你唯一的选择，就是退守到最近的建筑里，为自己构建改造临时安全屋，准备迎接一场恶战。
第二个字叫“守”。为了抵抗猛烈的进攻，你之前辛苦收集的资源，以及身边那些不起眼的日常物品，此刻都将派上用场。
整个房屋里的一切，从家具家电，到木箱铁箱，它们通通可以被拆解成最基础的零件和材料，成为你手中真正的战略物资，真正实现了“万物皆可拆”。
第三个字是“抗”，在学会躲和守之后，你还可以用最废土的方式，用身边的物品改装成陷阱抵抗尸潮冲击。比如利用废铁、电线和电视机，就能造出一个“电视大摆锤”。将它放在要塞，一记势大力沉地横扫，便能重创试图爬入的感染者。
当然，陷阱的精髓还在于连锁效应。单个陷阱威力有限，但与防御工事搭配起来，就能产生“1+1＞2”的反应。一个合理的布局能让你以最小的代价，达成最高效的割草效果。
正是通过危机氛围和生存方式这两个层面的挖掘，《明日之后》成功地构建了一种富有真实感、压迫感和策略深度的尸潮求生体验。
这种体验没有停留在视听冲击层面，而是深入到玩法交互的核心——玩家不再是被动防守或简单割草，而是需要充分利用环境、资源，发挥创意去“智斗”尸潮，在绝境中寻找生机与战斗的爽快感。在丧尸题材SOC手游中，能如此深度地挖掘“真实求生感”，这可能已经达到了行业级的突破。
游戏中的天气变化也很有压迫感
即使没太多对手，《明日之后》也一直在跟自己较劲儿，持续在丧尸题材上进行深挖和拔高标准。这或许可以解释，为何它能获得长久的生命力，并在同类游戏中维持着自己的独特定位。
可以说，“心跳禁区”所带来的体验，再次印证了开发团队在“活下去”这个核心命题上的持续投入。而正是这份对题材本身的专注，让它做到了七年无平替。
从玩家侧来看，这种做出新高度的尸潮求生体验，也的确得到了不少好评。从预告和测试服玩家的反馈来看，甚至有不少弃游玩家都想回来体验。用“电视大摆锤”等奇葩装置对抗尸潮的玩法，也挠到了部分玩家的爽点，引发了他们对未来加入更多脑洞大开装置的期待。
02
小众SOC，
是怎么走到第7年的？
与此同时，也有一些玩家对《明日之后》抱有复杂的感情，惊奇于这游戏这么多年了怎么还活着，而且活得挺好？
SOC赛道虽然有门槛，但那部分核心体验的设计算不上什么惊天秘密，后来者用更新的题材、更强的品质来冲击一下、后来居上，这完全有可能。再加上产品本身热度会消退、玩家会流失，可能很少有人会想到，一款SOC能长线运营到5年之后。
而《明日之后》不仅成了大家口中的“耐凉王”，竟然还找不到平替、代餐，这就很特别了。
这背后的原因，自然不止单一版本的成功或先发优势那么简单，可能还要归结于两个贯穿《明日之后》七年发展的核心方向：
第一，是产品立项时所确立的特殊定位。
生存游戏没有在PC时代大众化，原因无非两点：一是因为难度高，导致学习成本高昂；另一点是因为强调生存刺激，导致体验很难变得长线。
在丧失生存压力后，《饥荒》后期的体验就显得有些枯燥……
因此，《明日之后》在生存游戏基础玩法的基础上，加入了大量多人交互的玩法内容，呈现出了一种更加丰富、立体的SOC+MMO式体验。
这种立体，主要体现在两方面。一方面，《明日之后》相比大多数生存游戏，都更强调长线社交与成长。游戏内置了成熟的MMO式营地系统、成长体系和社交关系，为玩家提供了超越活下去之外的、可持续投入的长线追求，这就在一定程度上，缓解了玩家度过生存期之后无事可做的尴尬。
另一方面，它相比大多MMO或ARPG，又更具备生存玩法内核。采集、建造、应对恶劣环境等元素，有别于传统的打怪升级、一条龙跑环等枯燥流程，为游戏注入了来自生存题材独特的体验。
二者一结合，《明日之后》的体验就很难找到替代者。同时，把二者融合起来的挑战，也让这条路很少有后来者愿意再趟一遍。更何况，《明日之后》在这个细分赛道上已经占据了头部地位，新入局者面临的挑战也不小。
更关键的是，在末日求生这个概念上，《明日之后》没有只停留在感官的刺激，而是着力于构建一种生存逻辑上的真实感，这恰恰符合人们对废土末日的想象。
因此，在心跳禁区版本中，你应对感染者最有效的应对手段不再是寻找军火，而是就地取材，将你身边的一切，比如电视机、洗衣机等日常家电，变为可以抵御危机的陷阱和武器。
这种立足于生存智慧，而非单纯操作技巧的定位，降低了玩家的进入和理解门槛，拓宽了用户群的边界，为其最终触达两亿用户的规模奠定了一部分基础。
第二，是在这种定位之上所采取的、持续至今的运营打法。
SOC品类想长线运营，不是简单加个MMO框架就能解决的问题。与常规MMO相比，SOC的核心是资源，只要持续玩下去，资源会越来越多，玩家会越来越强大。随之而来的便是生存压力的消退、游戏目标的缺失，这种未经思考的长线框架，反而更不健康。
《明日之后》团队给出的解法，则是不断帮助玩家建立新的、里程碑式的目标。
早期的目标是“活下来”，核心驱动力是建造一个能遮风挡雨、抵御感染者入侵的营地；中期的目标则变成了“变强大”。游戏通过MMO式的庄园等级、装备迭代、PVE副本和PVP对抗等设计，为玩家建立起一套清晰的、可长期追求的成长目标。
但如果长线运营只停留在这MMO式的数值成长上，那它和市面上的其他游戏也没有本质区别。
正如我们开头提到的，《明日之后》真正的核心在于其美剧式的长线思路：不断迭代核心设定，拓宽题材边界，比如当玩家习惯于扮演人类时，游戏便推出了颠覆性的半感染者身份；后续赏金猎人等新设定，也让人与人、人与环境的关系变得更加复杂多元。
一款好的游戏，首先要减少那些让玩家感觉像打卡上班的机械式内容。但为玩家减负不等于让他们直达终点，这中间的过程要设计得有意义有变化、有惊喜。
还是以心跳禁区为例，随机触发的感染入侵事件增加了不确定性，而可搭建的各种陷阱，放什么？怎么放？又增加了策略选择，给玩家提供新鲜感。
同时，《明日之后》也将这种对末日题材的真实还原，从游戏内延伸到了玩家的现实生活。无论是与UMEPLAY合作，将游戏内的紧张感复刻到线下沉浸式密室体验中；还是与Keep联动，推出末日生存主题的健身课程，都是在尝试将IP融入年轻用户的日常之中。
再比如在今天的广州萤火虫漫展活动上，《明日之后》不仅参展，还提前公开招募感染者演员，要求四肢不协调、经常熬夜有黑眼圈、撕咬路人时注意安全……这就是在用一种圈内人都懂的幽默感，将品牌和玩家拉到了同一阵线，强化了玩家的身份认同感。
找对定位和方法后，《明日之后》已经有了一个相当稳固的框架，加上各种新颖内容的填充、持续发力的运营，才让它在七年里都没找到对手。
03
选择和坚持都很难，
但都很重要
当然，即使框架本身已经融合得很好，《明日之后》还是会遇到很多品类固有的难题。比如SOC和MMO都是中重度品类，它们所带来的肝度负担，就是这类游戏必须持续优化的问题。
在这方面，《明日之后》最近一年多几乎是没停过减负的动作，而且每次出手，都巴不得来个大动作。比如去年7月，官方就曾大幅度“整治”痛点，对游戏中包括探索任务、PVE玩法、营地系统、战斗系统，还有社交系统、养成节奏等各方面都减负了一遍，几乎让游戏变了个样。
之后，游戏也没少推出与减负相关的玩法系统。比如能加强武器、降低PVE负担的拟态玩法；能大幅缩短日常时间、自由安排时间的自由日程系统；还有绝命赏单玩法、天赋能力简化、配件系统优化、武装强化系统、成长援助优化等多个方面的持续减负优化。
七年前，《明日之后》以SOC+MMO的姿态登场时，它引发的争议并不少。但能直面问题，持续把内容和优化做好，可能才是它做好长线的关键。
正因如此，游戏如今已经拥有了稳定的玩家生态，且每次推出新内容时，都会有活跃的玩家创造出优秀的内容，吸引到更多对SOC感兴趣的人。
心跳禁区相关的玩家内容反响很热烈
《明日之后》二创的种类也不少
而且在这款游戏背后，不止是SOC被证明了更大的想象空间，其实你也能看出，游戏行业并不是一个只能套公式的市场。有些路看起来难走，但真就有人能走出来。
现在回看，《明日之后》的崛起，固然离不开网易在拓荒新兴品类时的果敢打法、至关重要的先发优势，以及后来相对宽松的竞争环境等天时地利，但最重要的，可能还是他们在立项和运营上的坚持。
在游戏上线后，游戏团队曾反思，说“创新不易，坚持更难”。虽然听起来有些鸡汤，但他们确实在生存游戏几乎都在做单局体验的时候，选择了去做长线的尝试。也因此，他们才靠着3年4次的大型迭代，成了丧尸题材手游这个领域绕不开的标杆。
这其中的启发可能在于：顶级产品的竞争力，往往不是把现有规则做到多好，而是要站在相当超前的角度，搞懂玩家未来想要什么，还要敢坚持下去，挑战品类固有的玩法边界——换句话说，《明日之后》不只是在SOC赛道里竞争，而是抢先一步定义了这个赛道，打算让它按自己的方式成长，这是它真正厉害的一点。
类似的例子，在网易其实不止这一个。当然，这需要非常完满的条件和运气，成功率很难讲。
但当他们真的做对了选择、坚持了下来，可能就变成了某些领域极其独特的存在。
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